Los respiradores purificadores de aire eliminan los contaminantes transportados por el aire tales como partículas y vapores y/o gases tóxicos. Son apropiados para utilizarse en ambientes con un bajo nivel de contaminación y en ambientes donde hay suficiente oxígeno. Los respiradores desechables (mascarillas para el polvo) ofrecen protección contra polvos y partículas irritantes.
Los respiradores de media cara se colocan desde la parte inferior del mentón hasta la parte superior de la nariz. Se utilizan uno o dos cartuchos para filtrar el aire y son desechados una vez que se ha llegado al límite de su uso. La mascarilla de media cara tiene cartuchos aprobados para ser utilizados contra pesticidas, vapores orgánicos, polvos, aerosoles, gases ácidos, amoníaco y combinaciones de estos elementos.